David Charles Haddenham et sa cabane en forme de A (26/12/2025)

Située dans le monument national de Fossil Butte, près de Kemmerer, la cabane Haddenham est un petit trésor historique.

La personne qui a construit cette drôle de cabane est David Charles Haddenham qui naquit le 16 janvier 1881 à Nottingham, en Angleterre.

Un vestige original qui ressemble juste a un toit, mais elle a bien était construite comme ça en 1918.

Cette endroit est réputé pour les fossiles retrouvés et David C. Haddenham fut parmi ceux qui contribuèrent à façonner le paysage du bassin de Fossil Butte.

Elle se trouve le long d'un sentier de la carrière historique, mais si on ne connait pas sa place, on ne la trouve pas.

Une simple cabane rustique en forme de A, construite avec des poutres, des montants et un bardage vertical en bois. Ses dimensions sont rudimentaires, 12 pieds x 8 pieds x 7 pieds (3,66 m x 2,44 m x 2,13 m). Il y a une trappe peut être ouverte pour aérer la cabane ou faire passer une cheminée.

Elle n'a jamais été modifiée et conserve l'intégrité de sa conception de l'époque. Hélas elle est en mauvais état, le bois est détérioré et des trous sont présents par endroits.

Elle servait pour David et sa femme Mary et peut être pour leurs 3 enfants, 1 garçon et 2 filles lors de leurs travaux saisonniers de recherche de fossiles et d'extraction de pierre.

À l'époque, l'extraction de fossiles était un travail dur et de longue haleine, exigeant souvent une main sûre et précise pour tailler la pierre et examiner le sol.

D'après mes recherches, David C. Haddenham avait commencé à extraire des fossiles à Fossil Butte déjà dans les années 1890 et poursuivit sa carrière de paléontologue jusqu'à sa mort.

Avec le temps, David a été aidé dans ses activités par son frère, George, son fils, ses petits-fils.

Les premiers chercheurs de fossiles tentaient de gagner leur vie avec leur découverte, et bien que la collecte de fossiles n'ait jamais rapporté beaucoup d'argent, ils vendaient les fossiles aux musées, aux collectionneurs et à quelques touristes. David C. Haddenham faisait parfois de belles découvertes qui se vendaient à prix d'or aux musées. Dans les années 1930, il aurait vendu un fossile à un musée parisien pour 500$. Il a également vendus à des musées en Allemagne, au Japon et bien sur aux États-Unis.

Il a même tenu un petit musée dans les années 1930 avec des spécimens qu'il vendait aux touristes.

Ma petite anecdote; David C. Haddenham a été accusé de meurtre de sa belle sœur, Anna Ritchey, surnommée "Reine Anne".

Anna Ritchey fut reconnue coupable de vol de bétail en novembre 1919, et a été pour ce crime. C'est d'ailleurs la seule femme du Wyoming jamais condamnée pour ce délit.

Tandis qu'Anna Ritchey était en liberté sous caution en mai 1922, elle a été empoisonné avec un homme du nom de  Otto Palesenberger. David C. Haddenham, était connu pour sa connaissance approfondie des méthodes d'empoisonnement des prédateurs, mais aussi pour sa haine profonde pour sa belle sœur, Anna Ritchey. Il est tout a fait normal qu'il fut immédiatement suspecté.

Certains disaient qu'il avait été engagé par les éleveurs rivaux d'Anna Ritchey. Cependant, faute de preuves, aucune accusation de meurtre ne fut jamais portée contre David C.  Haddenham, et aucun autre suspect ne fut inculpé du meurtre.

Pour les habitants de la régions, l'affaire demeura dans la mémoire comme une énigme non résolue.

Cependant, dans une interview en 1989, le petit fils de David, Robert H. Haddenham, a déclaré que son grand-père avait bien empoisonné et tué Anna Ritchey. Il a ajouté que son grand-père, David, préparait le poison dans une baignoire sur le site de sa petite cabane à Fossil Butte.

Une étude archéologique sur le site de la cabane a été menée par le Midwest Archeological Center en 12 avril 1991 afin de déterminer son inscription au Registre national des lieux historiques. Cette étude a mis en évidence des preuves indiquant que la cabane avait été activement utilisée des années 1920 jusqu'à la fin de la période historique en 1945, et même après la deuxième guerre mondiale.

En fait, David Charles Haddenham s'est servi de la cabane jusque dans les années 1960. Il décéda le 9 mai 1968 à Olmsted, dans le Minnesota, à l'âge de 87 ans, et fut inhumé au South Lincoln Cemetery à Kemmerer.

Le Fossil Butte National Monument, a été créé le 23 octobre 1972.

Grâce à son travail, David Charles Haddenham a pu fournir aux universités, aux musées et aux collectionneurs privés des spécimens de fossiles rares datant de 40 millions d'années.

Sa cabane en forme de A, est plus qu'un simple abri, elle rappelle les premiers explorateurs de la région. Elle a finalement été inscrite au Registre national des lieux historiques en 2003.

Kemmerer (24/02/2025)

Si la ville voit le jour, c'est grâce à l'explorateur John C. Frémont qui découvre du charbon dans la région lors de sa deuxième expédition en 1843. Une grande expédition menées par le guide très connu, Kit Carson.

Cela attire les mineurs, mais surtout 2 grosses entreprises ferroviaires beaucoup plus tard, en 1881, qui ont besoin de charbon pour les locomotives, l'Oregon Short Line Railroad et l'Union Pacific Coal Co.

Des tentes et de petites cabanes en bois s'installent.

Puis intervient, l'Irlandais Patrick J. Quealy, alors qu'il est vice-président de la Kemmerer Coal Company, située à environ 16 miles (10 km) au sud de la future ville. Avec son associé le magnat du charbon de Pennsylvanie, Mahlon S. Kemmerer (1843-1925), il achète les terrains qu'il revend en lot. Il donne le nom de son partenaire à la ville, Kemmerer, en 1897.

Le grand hôtel Kemmerer, était situé à l'angle de Pine Street et Saphire Street, et avait été construit en 1897-1898 à partir de pierres extraites de la Oakley Hill juste à côté. Il était construit dans le quartier que l'on appelé le Triangle, a cause du parc juste en face qui a cette forme géométrique. Hélas, au fil des ans, le magnifique bâtiment de l'hôtel a été abandonné et tomba en décrépitude. Au fil des ans, ont de le rénover et de réutiliser. L'hôtel a même été inscrit au Registre national des lieux historiques. L'hôtel avait un superbe bar en bois d'Aulne et en marbre qui avait disparu pendant quelques temps, mais sa trace a été retrouvé, il a été acheté et a trouvé son chemin jusqu’à Zion, dans l’Utah.

Mais les travaux se font attendre, en mars 2004, on remarque que le bâtiment s'est fissurée et avait bougé. La circulation est déviée pour éviter tout accident malheureux. Puis 3 mois plus tard, en juin 2004, le vieil hôtel historique a été démoli et retiré du registre national.

Le triangle que je cite, n'est pas une grand place, mais juste un petit parc dans le centre ville, le Kemmerer City Park. Il y avait un belvédère au centre qui éclairé mais il a été supprimé dans les années 1920. Plus de belvédère ce qui permet aux pompiers de construire une digue et d'inonder le triangle en hiver pour en faire une patinoire. Cela a duré quelques années, et les habitants adoraient y venir, mais en 1933, ce fut la dernière fois que la patinoire fut construite. Il aura fallu attendre 68 ans, pour qu'en 2001, la patinoire revient au triangle chaque année.

La place a plusieurs noms, Kemmerer City Park, la place Herschler ou le triangle.

Herschler est le nom d'Edgar Jacob Herschler qui est né à Kemmerer, le 27 octobre 1918. Il était avocat et homme politique qui a été le 28e gouverneur du Wyoming de 1975 à 1987. Il a été procureur de la ville de Kemmerer, puis procureur du comté de Lincoln de 1951 à 1958 et de 1961 à 1963. Edgar Jacob Herschler est considéré comme le gouverneur le plus populaire du Wyoming, étant le seul gouverneur à avoir servi plus de 2 mandats.

Cette petite place triangulaire mérite une petite visite, on y trouve un petit monument à la mémoire des pionniers, un autre, tout simple, un gros rocher, à la mémoire des 2 fondateurs de la ville, Patrick J. Quealy et Mahlon S. Kemmerer. Il y a aussi une cloche qui a été utilisée à l’école primaire de Kemmerer, construite en 1901 et utilisée jusqu’en 1926. On trouve également le monument pour les mineurs, et chose plus bizarre, un autre monument qui représente les tablettes des 10 Commandements.

A part 2 ou 3 immeubles qui ont été démolis autour du triangle, les autres sont toujours debout.

Au début du 20è siècle, Kemmerer avait 21 saloons pour une population d’environ 1000 personnes. Presque tous les bâtiments de main Street en avait un, que ce soit, un simple magasin, une épicerie, une blanchisserie ou même l'opéra, on trouvait un saloon.

L'un d'eux était dirigé par Lyman "Lime" Huggins, également appelé The Preacher Lime. Le saloon de Huggins avait plusieurs bons mots de moralité sur le bar arrière, comme "N'achetez pas de boisson avant de vous assurer que votre bébé a des chaussures". Histoire de rappeler à ses clients qu'avant de boire il fallait que leur famille ne manque de rien.

Un client disait qu'il aimait le saloon de Lime parce qu'il pouvait pécher dans l'alcool et se repentir en même temps. Au-dessus de l'un d'eux se trouvait la plus grande salle de sport de Kemmerer, accessible par un escalier de service. L'escalier de service évitait l'examen du public.

Voisin de l'opéra, il y avait le Golden Rule Store. Un prédécesseur des magasins d’aujourd’hui, les géants comme Walmart, parce que ce n'était pas cher et avait qu'un prix unique. Un panneau se trouvait au dessus de la porte d'entrée ou il était écrit "One Price". C'était un magasin de vente au détail à des prix défiant toute concurrence.

De chaque côté du Golden Rule Store se trouvait également un saloon.

Patrick J. Quealy et sa femme Susan Jane font don d'un terrain pour construire l'église Saint Patrick. Normal de choisir ce saint pour l'église étant donné que Patrick J. Quealy qui fait don du terrain est Irlandais.

La première Banque a été créée en 1900 toujours par Patrick J. Quealy et une deuxième banque émerge en 1909, la Kemmerer Savings Bank, qui est la Caisse d’épargne de Kemmerer.

Les magasins J.C Penney, on connait. Mais le premier fut créé à Kemmerer, par un Missourien, James Cash Penney Jr. son nom complet, qui est né le 16 septembre 1875 dans une ferme proche de Hamilton, dans le Missouri. Le magasin de la société JC Penney a été fondé à Kemmerer en 1902, dans l'immeuble Golden Rule Store.

Sa maison à Kemmerer est devenu un musée, elle est inscrite au Registre national des lieux historiques depuis 1976 et James Cash Penney à sa statue en ville. Sa statue de bronze était à Plano au Texas. Je l'avais vu il y a quelques années en passant au Texas. Mais elle n'avait plus sa place à cet endroit. La municipalité de Kemmerer, s'est battu pour la récupérer.

La place pour l'installer était toute trouvé, sur le triangle, ou si vous préférez, sur la petite place du centre ville.

JC Penney fait construire une petite maison en 1904. Elle a été et abrite aujourd'hui un musée dédié à la famille.

Comme j'écris 2 articles en même temps, Kemmerer et JC Penney, je vous raconte l'histoire de ce Missourien juste après.

Au-dessus du saloon qui était à droite du Golden Rule Store se trouvait un cabinet d'avocats. À côté, à gauche, se trouvent l'Opéra et il y avait aussi un saloon. 

En plus des mineurs qui arrivent nombreux, de plusieurs nationalité, Italiens, Finlandais, Autrichiens, Irlandais, Allemands et quelques Français, beaucoup de ranchs s'installent ce qui attirent les voleurs. Mais le vol de bétail est pris très au sérieux dans mon Wyoming.

Lincoln County a été formé en 1911, et Kemmerer est devenu le siège du comté.

En 1919, Annie Richey, a un ranch, mais en même temps c'est en plus une voleuse. Elle est arrêtée et condamnée pour vol de bétail. Son procès s’est tenu à Kemmerer. À la suite de sa condamnation, les avocats de Richey ont fait appel, mais la Cour suprême du Wyoming a confirmé sa condamnation. Entre-temps, elle a été libérée sous caution et autorisée à retourner dans son ranch.

Elle a été empoisonnée et est morte. Son meurtre n’a jamais été élucidé.

Le palais de justice du comté de Lincoln a été construit en 1925, avec un mélange inhabituel de styles Beaux-Arts et néo-classiques. Un magnifique bâtiment inscrit au registre national des lieux historiques le 8 novembre 1984.

Avec les mines qui poussent un peu partout dans la région, beaucoup de villes ont poussé comme des champignons, Blazon, Glencoe, Hams Fork, Sublet, Gomer, Suzie, Frontier, Diamondville, Elkol et bien sûr Kemmerer. La plupart de ces villes n’existent plus, les seules qui restent sont la toute petite ville Frontier, Diamondville et Kemmerer.

Avec les villes qui ont essayé de pousser au moment de rué du charbon, aujourd’hui, un certain nombre de villes fantômes se trouvent dans la région. Pas grand chose à voir, mais il reste quelques fondations éparpillées autour de Kemmerer.

Quelques personnalités sont connus à Kemmerer, William L. Carlisle (1890-1964), l’un des derniers braqueurs de trains américains qui a vécu à Kemmerer après sa libération de prison en 1936. Edgar Herschler (1918–1990), gouverneur du Wyoming de 1975 à 1986.

Jerry Buss, propriétaire des Lakers de Los Angeles de la National Basketball Association (NBA), habite à Kemmerer. Nancy F. Peternal originaire de Kemmerer, est une femme politique démocrate américaine. Elle a représenté le district de Lincoln à la Chambre des représentants du Wyoming de 1970 à 1972 et de 1974 à 1976. Il y en a d'autres, mais je ne vais citer tout le monde.

La ville de Diamondville qui est collée à Kemmerer, comme 2 sœurs Siamoises, a commencée a être construite 1 an avant. Une belle petite ville à visiter. Sur le panneau de bienvenu à l'entrée de la ville, il est d'ailleurs écrit "Welcome Kemmerer Diamonville".

Kemmerer a une population de 2386 habitants en 2024, une augmentation de presque 2% depuis le dernier recensement en 2020.

Visiter la ville reste une merveille, avec le vieux centre ville, le Fossil Country Frontier Museum, la maison J.C. Penney House Museum, la vieille église St. Paul etc...

La ville reste isolée, entourée d’un haut désert sec et des montagnes Rocheuses avec Evanston comme ville la plus proche qui est à 51 miles (82 kms). Pas très loin, à 15 miles à l'Ouest de la ville, se trouve le monument national de Fossil Butte. Kemmerer, se surnomme elle-même la capitale mondiale du poisson fossile.

Periodic Spring (27/01/2025)

C'est la plus grande source rythmique du monde.

Située proche d'Afton, dans le canyon de Swift Creek, dans mon Wyoming.

On devrait cette découverte à Archibald Gardner, qui l'arrière, arrière, grand père de Rulon Gardner. Bien que certain livre le nomme Bruce Gardner.

Un jour qu'il est là haut en train d'abattre des arbres, il a trouvé un joli petit endroit pour puiser de l'eau douce. L'eau coulait et s'arrêtait, puis reprenait pour stopper  nouveau. C'était assez étonnant cette eau qui arrivait par intermittence.

Petite anecdote, Rulon Gardner est né à Afton. Il est lutteur, et a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de 2000, en battant en finale le triple médaillé d'or olympique en titre, le russe Aleksandr Karelin.

Archibald, l'arrière, arrière, grand père, est né le 2 septembre 1814 à Kilsyth , en Écosse. La famille Gardner a immigré dans le Haut Canada en 1822. Le 18 février 1839, Archibald Gardner épousa Margaret Livingston à Brooke. Etant mormon, il fut baptisé dans l'église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en avril 1845 et vient, ou plutôt s'enfuit, en Amérique. Il a eu quelques problème avec la justice et quand il fut poursuivi par le shérif local et son détachement, il a été forcé de traverser une rivière dangereuse et glacée, la Sainte Claire River, près du lac Huron, ce qui lui permit de s'échapper et d'entrer aux États-Unis.

Je ne sais pas si sa femme Margaret s'est enfuie en même temps ou si elle l'a rejoint, mais elle était avec lui dans le Missouri. Ils avaient 2 enfants, 1 fille Janet et un fils Archibal Jr.

Mais dans le Missouri, les mormons avaient été chassés et la famille Gardner est parti vers les Rocky Mountains et vers Salt Lake City.

La famille est dans le deuil, le fils Archibal Jr meurt, et 2 ans plus tard, c'est la fille qui décède de la même maladie et au même âge que son frère.

Je passerais outre une grosse partie de sa vie, pour arriver directement dans le Wyoming.

C'est en 1889, qu'Archibald s'installa à Afton, dans mon Wyoming. Il construisit des moulins à farine et vécut à proximité de 2 de ses épouses, Laura, et Mary. Il a eu 11 femmes et 48 enfants.

C'est là, en août 1894, quand allant chercher des arbres à abattre dans Swift Creek Canyon qu'il découvre Periodic Spring. Il avait besoin d'eau et avait entendu un ruisseau couler, il est monté et a trouvé un joli petit endroit pour puiser de l'eau douce. L'eau coulait et s'arrêtait environ toutes les 15 minutes. Ce serait Archibal qui lui aurait donné le nom de Intermittent Source.

Ce phénomène est connue aussi sous les noms de "source rythmique", ou "source qui respire". Ce deuxième pseudonyme ressemble a un plus a un celui des Amérindiens, mais nous n'avons pas de trace qu'ils en aient jamais entendu parler.

L'eau qui jaillit, est pure, glacé et 100 % potable. Elle peut être consommée en toute sécurité directement du sol.

Avant que l'eau arrive on l'entend gargouiller dans une grotte perchée ou un trou dans la roche.

Il a juste avant une période de sifflements dans la cavité qui prévient que la source est sur le point de sortir. Tout commence avec un fin filet d'eau et devient bientôt un ruisseau rugissant, se frayant un chemin sur les rochers et descend jusqu'à la Swift Creek, un quart de mile plus bas. La Swift Creek continue jusqu'à une centrale hydroélectrique, qui alimente en eau potable et électricité Afton et quelques villes environnantes.

Une sorte de couvercle en ciment a été placé sur l'embouchure de la source pour empêcher les rochers qui tombent ne bouche l'entrée de la source.

Ce phénomène est surtout durant les mois de Mai à Septembre, en période de tempête ou de fonte des neiges. Le débit est plus fort durant ce temps mais ensuite il ne s'arrête pas complètement, il est juste moins puissant.

Le professeur Kip Solomon, hydrologue à l'université de l'Utah, émet l'hypothèse suivante:

Lorsque l'eau souterraine s'écoule en continu dans une sorte de caverne, qu'elle remplit avec un tube étroit qui mène à l'extérieur. Lorsque la caverne est pleine, l'eau se déverse par le tube, elle crée un effet de siphon, aspirant l'eau hors de la chambre caverneuse.

Cette rareté est quelque chose à voir, et c'est tout simple pour s'y rendre. Depuis Afton, un petit panneau vous indique la route à suivre vers l'Est à 5 miles. Ensuite c'est tout simple, continuez jusqu'à un parking avec 2 tables de pique-nique et des toilettes. Il vous reste un quart de mile a faire a pied sur le sentier un peu raide et peut être très glissant par endroit à cause de l'humidité. Attention, cette route fermée du 1er décembre au 1er mai.

Diamondville (18/08/2024)

Un nom grâce au charbon de qualité supérieure qui était extrait et qui ressemblerait à des diamants noirs.

C'est en 1868, qu'un homme du nom de Harrison Church découvre du charbon près de la Hams Fork River. Il construit sa cabane sur la colline où se trouve aujourd'hui une partie de la ville.

 Harrison Church rechercha un soutien financier et finit par former la Hams Fork River Coal Company, constituée par la suite en 1884. Acheté par la suite par SF Fields, un promoteur de Salt Lake City, et l'a renommée Diamond Coal & Coke Company.

En 1896, les premiers lieux de culte apparaissent avec 2 église, l’une méthodiste, appelée l’Église de la Mission et la second, l’Église mormone de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. 

Il fallait des abri pour les mineurs, Diamondville a été construite et la ville a été constituée en 1896 avec son premier maire, un Ecossais du nom de Thomas Sneddon.

La plupart des hommes étaient des Italiens, des Finlandais, des Autrichiens et quelques Français.

Ce qu'il faut savoir, c'est que Diamondville avait été construit au pied de la colline à proximité de la mine et près de la Hams Fork River qui fournissait de l’eau, à l’extrémité Sud de la ville actuelle. C'est en 1898, après le détournement de la rivière par l'Union Pacific Railroad Company qui trace sa voie de chemin de fer. 

Diamondville a été divisé et la vallée est devenue la partie principale de la ville. A partir de là, la ville a vite grandit, On y trouvait 2 boulangeries, un studio de photographie, un théâtre, un magasin de vêtements, une quincaillerie, de nombreuses pensions et une épicerie.

En 1899, la ville comptait un hôtel de 50 chambres, le Daly, du nom de Marcus Daly, un magnat du cuivre du Montana et cofondateur de l'Anaconda Copper Co. Il comprenait une salle à manger, un salon de coiffure et un saloon. 

On trouve aussi un magasin, le Diamondville Mercantile Co.

Un nom très connu à Diamondville, William Fenn, qui avait une boucherie. Pourquoi connaissons nous si bien ce boucher ? 

Il est connu pour avoir vendu un cheval, sans le savoir, à Butch Cassidy avant le braquage de Wilcox le 2 juin 1899.

Un bâtiment de 3 étages est construit en 1900 et qui appartient à la Mountain Trading Company. C'était le plus grand immeuble de la ville. La Mountain Trading Co. avait 3 magasins dans la région. J'ai eu la chance de connaitre le bâtiment au début 2000. En janvier 2003, le conseil municipal, préoccupé par la présence d'amiante, a voté la démolition du bâtiment qui était vide depuis de nombreuses années. Il a été démoli en décembre 2003.

Au début des années 1900, il y avait 13 saloons. Avec autant de saloons, il fallait une prison. Elle a été construite avec des pierres provenant d'une carrière de pierre située près de la communauté minière d'Oakley.

Une caserne des pompiers est construite au début des années 1900, bâtiment toujours debout. Mais a été déplacé de son emplacement d'origine, elle se trouve maintenant à côté de l'hôtel de ville. 

La petite anecdote habituelle; La cloche de la caserne a été volée en 1968 et n'a jamais été retrouvée. Le musée des hommes du feu à Diamondville s'appelle "Stolen Bell Museum" (Musée de la Cloche Volée). On y trouve la charrette à bras et d'environ 150 mètres de tuyaux qui appartenait à la première caserne au début 1900.

Le premier bâtiment scolaire était une maison en rondins d'une seule pièce, remplacée plus tard par un bâtiment de six pièces en 1915 sur le même site.

La dernière mine de Diamondville a fermé en août 1930.

Aujourd'hui, la ville n'a pas grand intérêt, mais la traverser pour voir les quelques vieux bâtiments qui résistent est toujours intéressant. Un vieux saloon tout droit sorti d'un vieux western est magnifique.

Non loin vous trouverez Fossil Butte National Monument, ou se trouvent certains des fossiles les mieux préservés au monde.

La ville de Diamondville est collée à Kemmerer, comme 2 sœurs Siamoises.

Afton (26/01/2025)

La petite ville d' Afton, dans l'Ouest de mon Wyoming, est remarquable pour 2 raisons. Tout d'abord, elle abrite la plus grande arche, que l'on nomme "Elkhorn Arch" en corne d'élan du monde. Elle mesure plus de 75 pieds (23m) de large, et plus de 18 pieds (5,5m) de haut et orné de plus de 3000 bois de cerf et traverse main street.

De telles arches se trouvent dans plusieurs autres villes de l'État, dont Jackson, mais celle d'Afton est la plus grande. La deuxième raison de la renommée de la ville est la proximité de Periodic Spring, une caractéristique géologique rare où une source naturelle coule de manière discontinue, s'arrêtant complètement pendant quelques minutes à intervalles réguliers, un comportement que l'on pense être causé par l'activité de siphonnage souterrain.

Periodic Spring est située à l'Est d'Afton, et c'est une curiosité à voir. Surtout la source qui a un cadre pittoresque et qui descend dans un joli canyon aux parois abruptes. On ne connaît qu'un nombre très limité de sources de ce type dans le monde, les autres sites étant la source de Gihon à Jérusalem, Dhor Barahi près de Pohara au Népal, Gyechon en Corée du Sud, Fontaine de Fontestorbes en France et Igla en Slovénie. Mais là encore, comme son arche, Periodic Springs à Afton est la plus grande.

En 1858, les premiers ce sont les mormons qui voyagent sur la route de l'Oregon Trail passent par ce qui deviendra Afton. Quelques uns y établir leur résidence au pied des montagnes.

Quelques tentes, mais la communauté n'avait ni nom ni identité jusqu'à l'automne 1880. Le mormon Charles D. Cazier, fut choisi pour arpenter un site de la future ville pour y inclure 30 blocs, de 10 acres et vendus pour 1$.

William Budge, originaire d'Écosse, a suggéré que la nouvelle ville s'appelle Afton, car le ruisseau rugissant et tumultueux jaillissant des montagnes était l'opposé du même du ruisseau placide dont il se souvenait de la renommée de Sweet Afton en Ecosse.

La première cabane construite à Afton a été celle d'Harvey Dixon en 1885. Le premier enfant né en ville est Alfred Dixon, dans la première cabane.

Avec tout les arbres dans les forêts environnantes, une première scierie est construite en 1885 également construite par Harvey Dixon et son associé Sam Cazier. Un premier magasin général fut exploité par William Walton Burton en 1886. Il est arrivé à Afton et à commencé à vendre dans un chariot avant de construire son magasin en bois. Par la suite, en 1900, il avait aussi une laiterie commerciale, d'abord à Afton et ensuite à Osmond, Freedom, Thayne et Bedford.

Les marchandises étaient souvent échangées contre du beurre, de la viande, du foin, des céréales ou tout ce que les colons pouvaient échanger. 

Anson Vasco Call, est un nom bien connu. Il est né en Utah en 1855 et arrive à Afton en 1887. Pendant de nombreuses années, il a été le principal charpentier de la région. Il construisait tout, du plus petit meuble aux charpentes. En 1892, Il a construit la première église d'Afton en 1887 qui avait une structure en rondins avec un toit en gazon. Il a été choisi comme architecte et entrepreneur pour le tabernacle de pieu de Star Valley qu'il a terminé en 1909. Il a construit de nombreuses maisons. Il a supervisé la construction du premier système d'eau d'Afton de 1913 à 1914. L'hiver, il ne pouvait rien construire et il enseignait à l'école durant les mois froid. L'école qui a été construite en 1901.

 Il a même été premier maire d'Afton de 1901 à 1905, puis de 1912 à 1914 et de nouveau maire de 1924 à 1927, il aura fait 9 mandats en tout.

C'était un mormon touche à tout et malgré son emploi du temps chargé, il avait le temps de bien s'occuper de ses 4 femmes puisqu'il a eu 37 enfants.

En 1886, Archibald Gardner a fait venir le premier moulin à farine de la vallée. Mais c'est surtout son fils Clarence qui est un personnage d'Afton. Clarence Gardner est né en 1875 à né à West Jordan, dans l'Utah. Il arrive avec sa famille à Afton à l'âge de 14 ans le 1er octobre 1889. Il est rapidement devenu comptable à l'âge de 16 ans chez Gardner Mills (certainement de la famille) et a exercé cette fonction pendant les 60 ans.

Mormon lui aussi, son service à l'église d'Afton, a été inégalé par aucun de ses contemporains, président de l'église de Star Valley de 1913 à 1940, administrateur du premier district scolaire d'Afton, conseiller municipal d'Afton de 1901 à 1904, puis 2éme maire de la ville, de 1905 à 1907, membre de la Chambre des représentants du Wyoming de 1909 à 1911, membre du Sénat du Wyoming pendant 10 sessions législatives consécutives de 1915 à 1935, président du Sénat en 1931, gouverneur de mon Wyoming par intérim à 2 reprises, président et directeur de la Star Valley State Bank de 1930 à 1956 et commissaire du comté de Lincoln de 1940 à 1949. Encore un nom qui a marqué l'histoire d'Afton.

Une Anglaise, Annie Rebecca Seward Kennington, née  le 22 août 1841 a eu un rôle a jouer pour à Afton. n Angleterre Annie et sa mère ont reçu l’enseignement des missionnaires mormon Américain et ont rejoint l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, peu après avoir entrepris un voyage à travers l’Atlantique et rejoint l'Amérique.

Annie a rencontré William Henry Kennington lors de son périple dans la vallée du lac Salé, et ils se sont mariés à Salt Lake City le 1er avril 1865. Le jeune couple s’est installé pour la première fois à Tooele, dans l’Utah, où sont nés les 3 premiers de 8 enfants. Peu de temps après, ils ont déménagé à Liberty, dans l’Idaho, puis à Afton, dans le Wyoming. Annie a pris très au sérieux sa responsabilité envers sa propre famille, ainsi qu’envers les enfants et les femmes de Star Valley.

Elle a été l’une des premières institutrices d’Afton, première présidente de l'école Primaire de Star Valley, conseillère d’Alice J. Call dans la présidence de la Société de Secours. 

Une femme pionnière brillante, joyeuse et courageuse qui allait de lieu en lieu en faisant le bien.

En 1887, quand l'église arrive, Charles D. Cazier qui a mesuré la ville est nommé premier évêque. Il fut également le maître de poste.

Selon les archives j'ai lu que le premier décès et première sépulture est Alfred Kennington mort le 1er juillet 1887. Mais en visitant le vieux cimetière j'ai trouvé la tombe de Zerna Ada Nelson, qui est passée de vie à trépas le 8 avril 1887.

William Blanchard est arrivé en 1888, où il a été le premier à réparer  des harnais en cuir et aussi les chaussures. C'était un violoniste talentueux et il était très recherché lors des bals et des pièces de théâtre.

En 1889, on estime qu'Afton avait une population de 60 familles et vers la même époque, une première banque fut créée sous le nom d’Afton State Bank par AC Lund, originaire du Nebraska. Le premier journal et la première imprimerie de Star Valley ont été créés en 1901 par Emil Vaterlaus, qui a publié "The Star Valley Pioneer", et changera le nom plus tard en "The Star Valley Independent".

Afton est reconnu ville seulement en 1902, avec A. V. Call élu premier maire.

L'isolement de la vallée et d'Afton en faisait un refuge pour ceux qui continuaient à pratiquer la polygamie, malgré que cela commencé a être interdit a partir de 1870. Cette loi, qui réglementait les relations conjugales, avait été votée en 1862 et signée par le 16è président des Etats Unis, Abraham Lincoln, mais était généralement ignorée par certains mormons.

L'accès à la vallée se faisait par la seule route, l'Oregon Trail Lander Cutoff, avec une diligence à ressorts depuis Montpellier. Pas Montpellier dans l'Hérault en France, mais la ville du même nom dans l'Idaho.

Une visite au Colter Lodge s'impose. Construit en 1928, par les 2 frères Evan et Reuel  Spencer, et Marius Call. Ils voulaient un pavillon élégant et spacieux à construire à Afton, comme la vallée n'en avait jamais vu. 

Un saloon, un restaurant, une énorme salle de danse et 35 chambres plus tard, le magnifique Colter Lodge est créé. Un bâtiment magnifique, encore aujourd'hui qui sort du lot dans la ville, car il est autrement construit par rapport aux autres immeubles. L'hôtel avait été peints d'une couleur vanille apaisante ou d'un blanc cassé et il est toujours de cette couleur. J'adore m'arrêter boire un café ou manger.

De nos jour, à Afton, les visiteurs sont accueillis par la plus grande arche de bois de wapiti au monde. La construction de l’arche a commencé en juin 1958 et achevée en juillet 1959. A visiter le beau petit Lander Trail Museum, une balade sur main street, son vieux théâtre et boire un bon verre au Shelly's Cowboy Bar, un autre saloon ou je vais.

Afton n'est pas grand mais vaut le détour. Une belle petite ville toute calme aux allures de Far West ou le temps semble faire une pause.

N'hésitez pas a visiter le Star Valley Pioneer & History Museum, un musée incontournable qui donne vie à la riche mosaïque du passé de Afton et du Wyoming.

La population d'Afton en 2025 tourne autour des 2300 âmes.

Après presque 170 ans, la ville a conservé son atmosphère de petite ville de l'Ouest Américain.

Freedom (11/09/2020)
Très particulier Freedom, une partie de la ville est dans le Wyoming et l'autre partie dans l'Idaho.
Située dans la très belle Star Valley entre Thayne et Alpine. Créé en 1879, c'est la plus ancienne ville de la vallée. Nommée ainsi pour la liberté qu’elle a donnée à ces premiers colons arrivé sur la frontière. Par exemple, un fugitif pouvait traverser la frontière de l’un ou l’autre État et gagner sa liberté, mais aussi Freedom a été établie comme une ville frontalière par les mormons polygames afin d’échapper à l’arrestation pour polygamie dans le Wyoming, ils pouvaient tout de suite être libérés de la police de l’Idaho en cas d'arrestation.
Même si aujourd'hui il n'y a plus grand chose en ville, il reste l'église et la poste qui est de 1914, mais avant il y avait un grand magasin, une station-service, des saloons, une salle de billard et d’autres établissements. Certains des vieux bâtiments sont encore debout, mais très peu sont encore utilisés. A part la vieille église qui date de 1889 et qui a été utilisée comme première école.
Freedom Wyoming abrite Freedom Arms, une entreprise de fabrication d’armes à feu, connue pour produire de puissants revolvers à simple action. La société a été fondée en 1978 par Wayne Baker pour produire le revolver Mini, puis plus tard un revolver chambré dans le puissant chambrage .454 Casull. En arrivant à Freedom on passe devant Freedom Arms.
Ernest Brog a ouvert une fromagerie "Suisse" en 1926, qui s’est avérée être une industrie très rentable.
L'hiver dans Star Valley est très rigoureux, surtout l’hiver 1879 et 1880 fut amèrement rigoureux. Presque tout le bétail a péri de froid et les écoliers ont dû vivre dans la maison d’école à cause de la neige épaisse. Le week-end, leurs parents leur apportaient plus de nourriture pour la semaine suivante ou les ramenaient à la maison pendant le week-end.

Smoot, (21/04/2023)

Souvent les voitures passent, sans s'arrêter, sans même un regard.

Tout petit avec un bureau de poste superbe qui fait penser a un vieux saloon, même s'il vient d'être refait a neuf. De vieilles maisons en bois à l'abandon dans le centre me donne toujours envi de les acheter. Une palissade a été installée devant les maisons, surement pour éviter les dégradations.

Créée en 1886, mais jamais devenu une vrai ville. Au départ son nom était cotonwood, puis changé en Belview et enfin pour Smoot en l’honneur du sénateur Reed Smoot de l’Utah.

La première école construite tout en rondin a commencé vers 1890 avec Thomas Walton comme professeur.

Afin qu'il y ait de l'eau à Smoot, un réservoir appelé Cottonwood a été construit, ce qui a donné la Cotton Creek qui coule a travers Smoot.

Le cimetière fait peur et il a une drôle d'histoire. Smoot a vu le jour en 1886, mais le premier décès est enregistré 5 ans après, en janvier 1991. C'est la petite Marinda May, morte de diphtérie. Comme c'était une épidémie, neuf autres enfants sont morts la même année de la même maladie. Cinq enfants ont été perdus en trois mois dans une famille.

Le cimetière a fermé ses portes en 1931, puis entièrement clôturé en 1934. Plus aucun travaux n'était fait pour entretenir ce lieu de repos. En 1965, Smoot a organisé un vote au sujet du cimetière. Toutes les pierres tombales et les marqueurs ont été déplacés et le sol labouré. Drôle d'idée de labourer un ancien cimetière.

Mais aujourd'hui, les pierres tombales et les marqueurs sont de nouveau en place, sur le même terrain. Des travaux ont enfin eu lieu et il a été ensemencé pour avoir une belle pelouse et qu'il fasse moins peur. Un système d'arroseur devrait être installé.

L’électricité est arrivée pour la première fois dans la communauté en 1938 et un puits de pétrole a été ouvert au Sud de Smoot en 1948. Le forage s’est poursuivi seulement pendant 1 an et demi avant d’être abandonné.

Il y a beaucoup de ranchs autour de Smoot et du coup beaucoup de chevaux le long de la route et de nouveau arrivant qui construisent de belle maison dans Star Valley, ce qui refait augmenter la population. Je me souvient que vers le milieu des année 2000, il y avait une centaine d'habitants, pour être de nos jours a environ 200.

Auburn (10/03/2025)

Situé dans la région de Star Valley, Stump Creek était son premier nom, certainement parce que la Stumps Creek traverse la ville, on dit d'ailleurs que c'est le centre de Star Valley.

Le 25 mai 1886, les premières personnes  s'installer sont William et John Cambridge ainsi que Joseph Hyrum Holbrook arrivèrent avec leurs familles.

Le premier bâtiment construit sur le site de la ville fut l'église Rock Church, construite en 1889, elle n'y ressemble pas mais c'est bien une église. Elle a été construite avec de grosses pierres de la Salt River toute proche, ce genre de matériaux était rare pour l'époque.

La première habitation fut construite par Albert Burns cet automne là. Juste après, un bureau de poste a été établi à Stump Creek avec George Davis comme premier maître de poste.

Mais il y avait beaucoup de discutions sur le nom de la ville. Elle a été nommée ensuite Burlington, puis Melrose.

Un nouveau nom, Auburn, fut suggéré par Wesley K. Walton, qui était né à Auburn, dans le Maine et ce nom fut accepté et il est resté jusqu'à aujourd'hui.

En même temps la premier magasin est construit par Jonathon Davis, la première école, avec Jacob Grover, comme premier professeur.

Comme la vie le veut, il faut des naissances comme des enterrements. Les premiers colons a naitre furent, en premier un petit garçon, Theodore Simmons, et la première petite fille s'appelait Belle Subverts. Quand au premier décès, Florence Leavitt, une enfant de James B. Leavitt.

Il n' avait pas encore de cimetière, ce qui nécessite le choix d'un lieu de sépulture. Une parcelle de terrain a été sélectionnée, à une courte distance au sud-ouest d'Auburn. Il est toujours au même endroit de nos jours.

J'ai écrit un article sur le Lander Trail il y a quelques jours. L'article expliquait le chemin créé par le général Frederick West Lander. Il construisit la route des chariots dans le territoire du Wyoming et de l'Oregon malgré de grandes difficultés et l'hostilité constante des Amérindiens, route appelée la Lander Trail. Chemin plus dur a faire mais plus rapide. Ce Lander Trail passait par Auburn.

Situé dans Star Valley, les hivers sont rudes avec de grosses chutes de neige. Avec ce mauvais temps l'hiver, Auburn est un endroit sûr où se protéger ou se cacher. Utilisant des pseudonymes, Butch Cassidy et son complice, Al Hainer, se cachent à Auburn et passent l'hiver en 1894. Ils ont été parfois vus lors de soirées religieuses et de danses organisées à Old Rock Church ou ils sont arrêtés au printemps.

Rock Chrurch a été inscrit au Registre national des lieux historiques le 13 décembre 1985.

Aujourd'hui Auburn compte légèrement plus de 100 habitants, une population qui baisse d'année en année. A part la Old Rock Church, il n'y a rien a voir.