Thermopolis (3/12/2024)

On y trouve de nombreuses sources naturelles d'eau chaude à proximité, d'où son nom qui résultent de la combinaison des mots grecs thermo (chaud) et polis (ville).

Le site se trouvait à l'origine dans les terres Amérindienne Shoshone et Arapaho.

En 1870, les frères Anderson avaient l’intention d’établir une ferme de haricots, mais ils ont fini par fonder une ville. Qui fut au début connue sous le nom d’Andersonville ou Anderson’s Hog Ranch. La ville est construite au bord de Bighorn River, un emplacement idéal, mais si le ville est aujourd'hui côté Est de la rivière, elle a commencé à émerger de l'autre côté. C'est la population grandissante qui préférée construire sur la rive opposée de la Bighorn River.

Mais surtout grâce a un jeune cow-boy riche, Ben Hanson, qui convoque une réunion de dirigeants communautaires pour nommer le terrain qu'il avait établi à l'embouchure du ruisseau Owl, de l'autre côté de la rivière, en face d'une communauté d'Andersonville. Henson commence a construire de l'autre côté de la rive, même si Andersonville était un peu en avance sur les lotissements. Hanson avait vendu à un pharmacien, à une épicerie générale, un taxidermiste et un saloon.

Ben Hanson avait obtenu les droits pour avoir un bureau de poste, chose qu'Andersonville n'avait pas. Très vite Ed Enderly tenait un magasin, de Mme Stead y avait un restaurant, 2 saloons, l'un est celui de Neil Cunningham et le second est à Henry Sheard.

A ce moment, la nouvelle ville n'a pas de nom.

C'est encore Ben Hanson qui convoque a nouveau les membres de la communauté pour l’aider à choisir un nom. C'est l'un des cow-boys qui est à la réunion qui donne l'idée le nom d'Andersonville, pour honorer le fondateur de la ville, Ben Hanson. Tout de suite, ben Hanson s'est levé et a dit non, il ne voulait pas que la ville porte son nom.

Le Dr Julius A. Schuelke, est intervenu et donné le nom Thermopolis, un nom bien plus approprié pour une ville située si près de sources chaudes.

Toutes les personnes à la réunion pensaient que c'était le nom le plus ridicule et le plus idiot qu'ils aient jamais entendu. C'est alors que Joe Magill est intervenu pour sauver la situation. Il a expliqué que ce mot était en fait un terme grec, thermo (chaud) et polis (ville), c'est ainsi que la ville s'est appelé dans un premier temps, Old Thermopolis.

Donc, même si les frères Anderson sont arrivé en 1870, la vrai ville Thermopolis n'a vu le jour qu'à partir de 1897.

Les habitants eux mêmes certifient que la plus grande source naturelle du monde est ici. Appelée à juste titre The Big Spring, et ce trouve dans Hot Springs State Park.

On y visite les parcs gratuitement grâce à un traité signé avec les indiens Shoshone et Arapaho en 1896. Beaucoup d'ossements de dinosaures trouvés dans a région et le chercheurs continuent.

Rien que pour son air pur, Thermopolis est une ville à visiter. Plus grande ville du comté avec une centre ville agréable, son café rempli de cowboys le matin pour le breakfast, sa statue de cowboy sur la place, les boutiques antiques, les vieux bâtiments, tout ici vous donne envi de flâner, de prendre votre temps.

Une chose à noter, c'est qu'à Thermopolis il y a eu la première femme dentiste, Caroline Fuller. Elle est née en Tchécoslovaquie en 1880 et arrive à Omaha, Nebraska, en 1893. C'est là qu'elle travaille pour le Dr Bailey, le dentiste, pendant 5 ou 6 ans et qu'elle a appris le métier.

Caroline est venue en 1904 à Thermopolis rendre visite à la famille. Elle rencontre et épouse, bien sûr, mon futur mari, a qui elle a donnés des soins dentaires.

Il avait un terrible mal de dents et le dentiste le plus proche de Casper était fermé. Il avait entendu parler de Caroline et est venu la voir. Elle n'avait aucun instrument, mais l'a soigné quand même avec les moyens à sa disposition. L'anesthésie ? Comme dans les films de cowboys, après avoir bu plusieurs whiskey il était prés. Quelques hommes ont du quand même le maintenir et lui mettre un mord de cheval dans la bouche.

Nous sommes resté en contact et l'année suivante nous nous sommes marié et je suis resté la dentiste de la ville.

Pour passer la Bighorn River il y avait le bac ou ferry, puis arriva un pont (aujourd'hui disparu).

Au début des années 1900, l’hôtel Emery à Thermopolis était l’un des plus beaux hôtels du Wyoming créée par Robert L Talbott de Worland. Il y avait même une piste de bowling dans le sous-sol.

Robert L Talbott ferme l'hôtel en été de 1914, afin de passer du temps à la montagne. Trois années plus tard, il s'est suicidé en ingérant du poison pour rat.

L'établissement était la fierté des habitants de Thermopolis, jusqu'au matin du 10 janvier 1989 ou l'hôtel Emery a complètement été détruit dans un incendie. A l'emplacement de l'hôtel, rien n'a été reconstruit depuis.

Thermopolis à l'une des rues les plus larges des Etats Unis. En visitant la ville au début des années 2000, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer cette rue plus large qu'à l'habitude. Une rue qui fait généreusement plus de 147 pieds (soit 45 m de large). Je voulais en savoir plus sur cette gigantesque artère à la largeur inhabituelle.

L'idée, ou plutôt, la proposition, d'une rue bien large vient de Henry “16 Mule Team” Johnson qui est transporteur et qui livre du pétrole de Casper et du fret vers le bassin de Big Horn et vers Thermopolis, des fruits et légumes en centre ville.

Henry conduit un chariot de marchandises tiré par 16 mules, d'où son surnom. Son convoi est impressionnant, 16 mules tirant 4 chariots, dont 3 pour les marchandises diverses et 1 qui est son sheep wagon, ou chariot à moutons si vous préférez, qui était sa petite maison sur roues dans laquelle il pouvait dormir.

Chaque fois qu'il voulait faire demi-tour avec son convoi, il devait détacher ses mules et ses chariots pour les regrouper dans l'autre sens.

Lorsque les rues de Thermopolis ont été mesurées pour la ville, c'est Henri "16 mules" qui a demandé que Broadway Street, ou il livré régulièrement, soit suffisamment large pour faire ses demi-tour.

Sa phrase aux responsables de la ville a été, je cite; "Make it wide enough for that damn mule team to turn around" (Faites là assez large pour que cette foutue équipe de mules puisse faire demi-tour).

Comme Henry “16 Mule” était très connu et qu'il rendait souvent de grands services à la communauté, les fondateurs de la ville ont accepté sa demande, voilà pourquoi Broadway Street à Thermopolis est si large.

Aujourd'hui la rue s'est adaptée à la circulation automobile avec un grand parking au milieu. Les bâtiments du quartier sont tous commerciaux et ont une importance à la fois architecturale et historique. Ils ont été construits entre 1898 et 1923 et représentent une architecture commerciale victorienne de transition du début du siècle.

Il n'y a pas qu'a Yellowstone Park que vous pouvez voir des bisons. A ne pas rater à Thermopolis, le Buffalo Pasture, avec ses bisons en liberté. The Plains Monarchs (les Monarques des Plaines), c'est ainsi que l'on appelle les bisons qui vivent à Thermopolis, à Hot Springs State Park.

Une année on s'est dit, ma Belle et moi, et si on montait jusqu'en haut de Monument Hill. Eh bien, nous l'avons fait, et de la haut la vue est vraiment merveilleuse. Mais il faut être en forme, la montée est raide, depuis nous l'avons fait 3 fois, mais aujourd'hui avec mon handicap je ne peux plus le faire, dommage.

Le pont suspendu d'origine, appelé "the swing bridge" (le pont tournant), a été condamné en 1984 et démonté par la Garde nationale du Wyoming en 1991. L’année suivante, il a été reconstruit.

Rien que pour son air pur, Thermopolis, qui est la plus grande ville de Hot Springs County, est à visiter. Un centre ville vraiment très agréable, sa statue de cowboy sur Broadway Street, les boutiques antiques, les vieux bâtiments, son vieux saloon rempli de cowboys le matin pour le breakfast, tout ici vous donne envi de flâner, de prendre votre temps.

On y visite les parcs gratuitement grâce à un traité signé avec les indiens Shoshone et Arapaho en 1896. Beaucoup d'ossements de dinosaures trouvés dans a région et le chercheurs continuent.

Mais les sources qui sortent de terre coulent jusque la rivière en créant de nombreuse curiosités sur les rochers. Avec une traversée de la rivière sur le vieux pont impressionnante.

La population de Thermopolis en 2024 est de 2748 habitants. Des musées, le Wyoming Dinosaur Center, une visite dans les salles du musée vous réjouira avec des choses que vous ne verrez nul par ailleurs. Le Wyoming Pioneer Home Museum, vous y trouverez les détails impressionnants sur les fameux pionniers. Ses sources chaudes, son centre ville historique, son parcourt de golf, son petit aéroport, ses bisons, sa rivière etc...

Quand ma Belle et moi venons à Thermopolis, on a plus envi de partir de ce lieu unique au monde, ou la terre est maitre des lieux.

Tepee Fountain à Thermopolis (06/04/2025)

Elle attire le regard des visiteurs et beaucoup se demande ce que c'est.

Ses origines sont loin d'être un mystère, voici quelques explications.

Vers 1903, la ville de Thermopolis entreprit 2 grands projets d'eau. Le premier acheminait l'eau de source fraîche vers la ville pour la boisson et la toilette, et le second acheminait l'eau minérale chaude vers les différents sanatoriums et des bains du parc.

Après l'installation des canalisations, les habitants de Thermopolis se plaignent de la faible pression de l'eau aux robinets minéraux. Des questions se posent, et surtout celle ci "Des dépôts minéraux auraient déjà pu boucher les canalisations si tôt ?".

Jacob Paulus qui est le directeur du parc, à cette époque, remarque que de la vapeur s'élève des sources.

il se dit que c'est peut être la vapeur qui bloque le bon écoulement de l'eau. Il y a peut être un risque que les canalisations n'explosent sous la pression créée par l'eau chaude.

Jacob Paulus a une idée, il fait installer un tuyau d'aération et l'eau jaillit rapidement du tuyau et la pression fut rétablie dans les bains.

Au début, le tuyau est en bois, et fait presque 12 pieds (4m) de haut. La source est alimentée en saison par des tuyaux provenant de Big Spring et une fois l'eau refroidit est à environ 38/39°C (plus de 100°F).  Mais l'eau qui coule a rapidement érodé le sol autour du tuyau en bois. 

Une eau souterraine riche en minéraux s'échappe libérant du carbonate de calcium en solution et le dépose sous forme de travertin sur toutes les surfaces solides.

Le directeur du parc, Jacob Paulus, a une nouvelle idée. Il fait construire une pyramide de pierre autour du tuyau pour le maintenir droit, ainsi qu'un bassin de rétention en pierre à son pied, transformant ainsi ce tuyau pratique en une sorte de fontaine.

On espérait que les minéraux finiraient par recouvrir la pierre et la transformer en une attraction touristique.

Cependant, les minéraux se sont accumulés plus rapidement que prévu et les algues présentes dans l'eau ont coloré la fontaine pour qu'elle s'harmonise avec les terrasses et rongé le bois du tuyau.

Un entrepreneur de Chicago a rapidement été engagé, en 1909, pour remplacer le tuyau en bois d'origine par un tuyau en acier de plus de 26 pieds (presque 8m). Espérant ainsi que la fontaine continue de fonctionner correctement.

Tepee Fountain est surnommée "Lot's Wife" (Femme de Lot) par certains habitants de Thermopolis.

Au début du 20è siècle, Tepee Fountain ne ressemblait pas à ce quel est aujourd'hui. c'était juste un tuyau qui montre de l'eau s'écoulant d'aération vertical au-dessus d'une pyramide de rochers un peu pointu.

Aujourd'hui, le monticule est un peu plus gros et plus rond qu'un tipi, et le débit d'eau a pratiquement cessé de couler depuis longtemps, il y a juste un fin filet d'eau de temps en temps, c'est une fontaine éteinte.

Les couleurs sont dues aux algues présentes dans l'eau colorent les dépôts. L'eau contient 27 minéraux différents, mais la chaux et le gypse sont les plus importants

Si on calcul avec le premier tuyau en bois installé, Tipi Fountain à 122 ans. Mais si on compte les années depuis le nouveau tuyau d'acier, la fontaine à 116 ans.

Cela ressemble à quelque chose sorti d'un film de science-fiction, on dirait un cocon géant laissé par les habitants d'une autre planète et on s'attend à tout moment qu'un monstre va sortir. Bon, c'est vrai que j'ai un peu trop d'imagination...

La vérité est que ce dôme géant et multicolore qui semble surgir de nulle part dans le parc d'État de Hot Springs à Thermopolis n'a pas été laissé par des extraterrestres et ce n'est pas un miracle de la géologie qui a déconcerté les scientifiques pendant des siècles. Fontaine Tepee est juste une construction faite par les humains qui reste l'une des attractions les plus photographiées du parc.

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The swing bridge à Thermopolis (02/03/2026)

C'est le nom du pont suspendu sur la Bighorn River à Thermopolis, ce qui veut dire le pont tournant.

On raconte 2 choses différentes pour les raisons de la construction du pont.

La première est que le pont d'origine a été construit en 1916 était pour relier Big Spring à Fremont Spring, à l'hôtel, au sanatorium Pleasant View, et au pâturage des élans.

Plus tard, il a également permis d'accéder à l'hôpital Hopewell, qui est finalement devenu le premier hôpital du comté.

La seconde est que plusieurs ranchs étaient isolés par la Bighorn River qui était en quelque sorte une barrière naturelle. Un jour, le tracteur de l’éleveur est tombé en panne et il n'avait aucun moyen de la déplacer jusqu'au garage. L'éleveur a embauché le mécanicien pour venir au ranch pour réparer le tracteur. Arrivé au ranch le mécanicien, qui a du faire un sacré tour pour y arriver, s’est rendu compte de la nécessité d’un pont et a décidé d'en construire un.

En 1916, un pont suspendu de 8 pieds de large (un peu moins de 2m50) en acier provenant des ruines d’un vieux pont et des câbles des champs pétrolifères est construit. Ce serait le garagiste lui même qui aurait dessiné le croquis du pont utilisant une carte postale du Golden Gate Bridge de l'époque.

Le pont, qui a couté environ 1250$ et qui pouvait supporter 3 tonnes, a été achevé en 1916 et a desservi la région pendant des générations.

Le pont d'origine tombait en ruine et a été condamné en 1984 et démoli en 1991 par la Garde nationale du Wyoming, puis restauré en 1992 par la Garde nationale du Dakota du Nord et devait ressembler a celui qu'il était auparavant.

Avant la construction du pont, le seul moyen pour les éleveurs de traverser la rivière était un pont branlant suspendu à un câble de 1,25 cm de diamètre.

Le pont actuel est situé un peu plus au sud de l’emplacement d’origine à Thermopolis et offre une vue unique de la Bighorn River et des terrasses minérales. Le The swing bridge est le plus long de son genre dans le Wyoming. Le pont se balance d’un côté à l’autre, mais ne vous inquiétez pas! Le balancement est censé se produire et suivre les mouvement que le vent lui fait prendre.

C'est vrai qu'il bouge beaucoup, et si vous n'avez pas le vertige traversez The swing bridge, n'ayez pas peur.

Kirby (16/03/2025)

Quand j'entend parler de Kirby, je pense tout de suite à Wyoming Whiskey, parce que leur usine est à cet endroit.

Mais je ne me suis jamais arrêté sur l'histoire de cette communauté.

Déjà, la ville fut fondée en 1915 et nommée en l'honneur de Kris Kirby, un cow-boy qui élevait du bétail dans la région.

Avant la famille Kirby, la famille Nelson, des émigrant suédois, s'est installé sur le site vers 1892. John Nelson acheta d'autres terrains et agrandit son ranch. Lorsque son frère Ed Nelson arriva dans la région en 1917, ils ajoutèrent des concessions de pierre et de bois au ranch.

Une autre famille était arrivé également en 1892, les Wight et J.B. Wight déposa une concession dans le désert le long de la rivière en aval de Kirby. Les Wight construisirent la première maison à Kirby et ouvrirent un magasin. J.B. Wight fut maréchal et maire de la ville, et Mme Wight fut la première receveuse de poste de la ville. 

La petite communauté connut une croissance supplémentaire grâce à 2 compagnies de diligence qui s'installent, celles de Junkins & Pardee et de W.L. Hanner. Ils installèrent des écuries pour leurs trajets de Thermopolis vers le nord à travers le bassin de Big Horn.

Parallèlement, d'énormes gisements de charbon furent exploités à quelques kilomètres de Kirby, donnant naissance aux villes voisines de Gebo et Crosby. les 2 ont disparu, et Gebo est  visiter en Ghost Town.

Qu'est ce qu'on construit en premier à Kirby ?

Le bureau de poste, comme c'est souvent le cas. Non.

Alors un saloon. Non plus.

Je tente ma chance une dernière fois, un hôtel. Toujours pas.

Le premier bâtiment qui est construit 3 mois après avoir créée Kirby est... La prison.

Une prison, qui servirait également d'hôtel de ville et de poste de police. Le petit bâtiment est construit en blocs de plâtre. 

Avec le charbon, la ville prospéra une nouvelle fois grâce à une liaison ferroviaire. En 1907, le Chicago Buriington & Quincy Railroad prolongea ses voies jusqu'à Kirby. Une rotonde est construite, des logements furent aménagés, un entrepôt de laine fut construit, un culbuteur à charbon, une station de pesée, un parc à bestiaux et un château d'eau.

John Nelson continua d'influencer la croissance de Kirby et vendit des terres à la compagnie ferroviaire, à des particuliers et à la ville.

Il construisit également un hôtel de 2 étages de 20 chambres et engagea Aden Johnson pour le gérer. Nelson construisit une grande glacière, et avec Aden Johnson un terrain de baseball. Quand à la famille Wight, elle y établit un magasin.

Aden Johnson ouvrit une salle publique et un saloon,  placé contre l'hôtel et par la suite exploita également un magasin.

En 1909, Kirby subit un coup dur. Un matin d'avril, un incendie se déclara dans le magasin de Johnson. À 7 heures du matin, presque tous les bâtiments commerciaux de la ville étaient partis en fumée. L'hôtel, la salle publique, le saloon, l'ancien magasin et le nouveau.

Les habitants de Kiby sont fort mentalement et ils reconstruisent la ville.

La petite école primaire est construite en 1913 et en raison de la population relativement faible des 3 petites villes, Kiby, Gebo et Crosby,

l'école était située à mi-chemin. Mais aller à pied, à travers les collines, c'était long pour les plus petits, et Kirby ouvrit bientôt sa propre école, dans un vieux wagon de chemin de fer.

Quand Hot Springs County fut créé en 1911, la ville construisit une vrai école.

Dans les 2 villes voisines, il n'y a pas de saloon ou de magasin, du fait les éleveurs de moutons et de bovins, comme les mineurs, les agriculteurs accompagnés de leurs familles venaient à Kirby. La ville devint un melting-pot, avec des affiliations aux cultures européenne, asiatique, afro-américaine, britannique et hispanique, typique des villes minières et ferroviaires de l'époque.

En juillet 1915, Kirby est reconnue ville et le mois suivant, Aden Johnson fut élu premier maire. Dans les conseillers municipaux, ils étaient normal d'y retrouver les premiers arrivant en ville, John Nelson, J.B. Wight.

Kirby qui grandit attire les mauvais garçons, c'était devenue une ville rude et difficile de l'Ouest. En septembre 1915, le magasin de Johnson fut cambriolé 2 fois.

La ville avait nommé juge de police, Phillip Horr, et maréchal était E. H. Jenkins. La ville avait besoin d'une prison. Le 4 octobre, les habitants votèrent en faveur de la construction du bâtiment. Ce fut finalement le seul bâtiment construit par la ville. La prison est toujours visible à Kirby.

Juste à côté de la prison il y a eu un bordel, dont les fondations sont encore visibles également aujourd'hui.

En mai 1919, le maire suggéra que Mme Gertie Harris, gérante du bordel, verse 100$ par mois à la ville. Face au refus de Mme Harris, 10 des femmes de petites vertus furent arrêtées et incarcérées à la prison. Il y avait un autre bordel tenu par Helen Moffert. Les travailleuses gagnaient bien leur vie lorsque les mineurs étaient payés et lors de l'expédition du bétail. Elles restaient généralement environ trois jours à profiter des dames, à jouer et à jouer au billard.

Kirby, comme d'autres communautés à travers le pays, traversa une période difficile pendant la Grande Dépression qui débuta en 1929 et dura jusqu'au début de la seconde guerre mondiale.

En septembre 1935, la ville n'a plus d'argent et tous les terrains municipaux furent mis en vente pour payer des impôts de 408$.

Il n'y eut aucun acheteur.

De plus, durant cette période, la demande de charbon fléchit et, après un incendie qui ravagea les mines, et elles furent fermées en 1938.

La ville ne se remit jamais vraiment de la fermeture des mines.

La mairie et la prison continuèrent de servir pendant les années 1940, 1950 et 1960, abritant occasionnellement un prisonnier incarcéré pour tapage ou ivresse publique.

En 1975, le poste de policier fut définitivement supprimé. La prison et la mairie sont restées quasiment inoccupées depuis.

Au recensement 2025, la population s'élevait à 76 habitants.

Kirby, ville fantôme, surement pas. Il y a une famille que je n'ai pas encore cité, les Mead.

La famille Mead est arrivée dans le Wyoming en 1890 comme éleveurs. Au cours des 125 années qui ont suivi, elle a continué à élever du bétail dans ses ranchs à Spring Gulch et à Kirby. L'idée de créer la première distillerie légale de mon Wyoming est venue de Kate et Brad Mead.

En 2006, ils ont découvert que les terres de Kirby étaient idéales pour la culture des céréales nécessaires à la fabrication du whiskey. Brad a fait appel à son ami et futur cofondateur, David Defazio, pour l'accompagner dans cette nouvelle aventure.

On leur disait que dans un environnement aussi extrême que celui du Wyoming, la fabrication de whiskey était quasiment impossible. Mais cela ne les a pas arrêtés.

Ils ont commencé leur aventure aux côtés de Steve Nally, membre du Bourbon Hall of Fame, et le lancement de l'entreprise est le 4 juillet 2009. Ils n'ont jamais regretté leur décision. 

Le nom est simple, c'est du Whiskey et il est fabriqué dans le Wyoming, ce sera Wyoming Whiskey. Pourquoi faire compliqué.

Leur whiskey est toujours élaboré avec le même esprit pionnier.

Leur whiskey est toujours cultivés, vieillis, distillés et mis en bouteille à Kirby ou leur usine a été construite.

Brad et Kate Mead sont les fondateurs de Wyoming Whiskey, et Sam Mead dirige la distillerie depuis 2014. Il est responsable de tous les produits Wyoming Whiskey présents aujourd'hui.

L'entreprise Wyoming Whiskey peut être visité.

Butch's Place, un saloon restaurant, qui attire les visiteurs dans cette petite ville. On y sert de très bons hamburgers géants et je vous conseille de vous y arrêter.